Полиция начала расследование. Профессора подозревали в убийстве. А тут ещё нашли скелет, который, безусловно, принадлежал Лидии. Но расследование встало в тупик, так как экспертиза показала, что смерть наступила два месяца назад… А тут ещё выяснилось, что одежда на скелете принадлежала Марии Ковард – дочери фермера из той же местности, которая на самом деле была убита сводными братьями. Но она похоронена была два месяца назад. А анатомическая экспертиза скелета абсолютно достоверно установила, что скелет принадлежит Лидии!

А странный ужас, который вызывали у Лидии птицы, – не связан ли он был с тем, что её труп был зверски расклёван птицами? Может быть, Лидия всю жизнь предвосхищала свою смерть? Но почему она вернулась во времени на два месяца назад, неведомыми путями пройдя через пространство?

Сейчас этот из ряда вон выходящий случай держится в секрете. Неизвестно, к каким открытиям может привести его расследование. В то же время секретные службы изолировали профессора Ларани в санатории «для поправки здоровья» на неопределённый срок.

Дорога, ведущая в Никуда.

В штате Нью-Мексико (США) есть автотрасса, короткий участок которой местные жители называют «дорогой в никуда». За последние годы по крайней мере 17 проезжавших по ней человек бесследно исчезли.

Полиция штата и управление по туризму долгое время не желали говорить о пятнадцатикилометровом отрезке шоссе, где таинственно пропадали отдельные водители, а в некоторых случаях и целые семьи. Однако ситуация стала настолько угрожающей, что замалчивать её стало просто невозможно.

«У нас здесь нечто вроде „сухопутного Бермудского треугольника“, – признался один из офицеров полиции. – Дорога буквально проглатывает людей. Она ведёт к горному массиву Сан-Матео, где и заканчивается. Очень многие туристы хотят проехаться по трассе и полюбоваться красивым видом. Но теперь местные жители держатся от неё подальше, да и другим не советуют рисковать. На повороте, перед началом этого таинственного участка, есть небольшое кафе, в котором, прежде чем отправиться в дальнейшее путешествие, перекусывают туристы. Потом они уезжают и… многие больше не возвращаются».

Официантки и повара кафе рассказывают, что к ним иногда приходят посетители с расспросами об исчезнувших друзьях и родственниках. Один такой случай произошёл с целой семьёй из Чикаго – супругами Милли и Томасом Уолдруг и их детьми – сыном Джо и дочерью Лайзой.

«Миссис Уолдруг сказала, что отлучится на полчасика – прокатится по дороге с детьми, пока муж читает газету за чашечкой кофе, – вспоминает владелец кафе. – Она предупредила, что скоро вернётся, но так больше и не появилась».

Многие сыщики, учёные и даже экстрасенсы пытались разгадать тайну исчезновения 17 человек, но все их попытки оказались тщетными. С этой дороги никуда не свернуть, – говорит патрульный Роберт Келли. – Вокруг нет ничего, что могло бы показаться опасным. Такое впечатление, что люди просто растворяются в воздухе…

Загадка гибели туристов.

«Судя по всему, события разворачивались следующим образом: все они, девять человек, в это время сидели в палатке, сняв верхнюю одежду и обувь, и вдруг какая-то неведомая сила выгнала их из палатки. Они разрезали палатку ножом и бросились бежать вниз по склону. Затем, когда действие этой силы прекратилось, они пытались вернуться обратно в палатку, но сил для этого у них уже не было, так они и остались лежать на склоне. Тела их имели шоколадный оттенок, а на лицах застыла фиксированная гримаса ужаса».

Таково было первое печатное упоминание о загадочной гибели в горах Урала группы туристов в феврале 1959 года. Оно содержалось в статье Е. Якимова «От Бермуд до Урала, или Ещё одна зона?», напечатанной в одной из молодёжных газет летом 1990 года. О той трагедии власти молчали более тридцати лет. А сколько разговоров и слухов об этой непонятной истории ходило в те далёкие годы в Москве, да и по всей стране тоже!

Статья Якимова с кратким упоминанием об этом трагическом и загадочном происшествии была, возможно, лишь первой ласточкой из серии вдруг последовавших публикаций об этой в высшей степени странной истории. Вскоре стали появляться и другие материалы, целиком посвящённые той давней трагедии. Среди них – статья «Исчезнувший отряд» Л. Усачевой из Свердловска, напечатанная в одном из октябрьских номеров еженедельника «Поиск» в 1990 году. Статье предпослана редакционная врезка такого содержания: «Вместе с их телами были поспешно преданы земле и обстоятельства их смерти, причины которой и сейчас, тридцать лет спустя, остаются загадкой».

Два других материала появились в 1991 году. Это – небольшая заметка М. Таранова “Почему они погибли: эхо давней трагедии”, напечатанная в пятнадцатом номере еженедельника «Восточный экспресс», и статья Н. Волкова «Просьба хранить в секретном архиве» в газете «Комсомольская правда» за 20 июня 1991 года. Статья Волкова была предпослана фотокопия документа Прокуратуры РСФСР – о прекращении дела «О гибели туристов в районе горы Отортен». Их всех обнаружили мёртвыми на склоне этой горы. Манси считали её священной и совершали там ритуалы жертвоприношения – так говорила народная молва.

Обобщение опубликованных материалов об этой трагедии рисует следующую картину. В конце января 1959 года группа туристов, студентов Уральского политехнического института, в составе восьми парней и одной девушки вышла в лыжный поход по маршруту третьей (тогда – высшей) категории сложности. Это было время зимних студенческих каникул. Группа считалась довольно-таки сильной, новичков в ней не было, а её руководитель Игорь Дятлов слыл опытным, волевым и даже жёстким руководителем.

Через несколько дней после выхода группа была обязана выйти на связь. Контрольный срок прошёл, о них – ни слуху ни духу. На конечный пункт группа также не вышла. И тогда на поиски были отправлены бригады спасателей.

Туристов, вернее, их окоченелые трупы нашли ещё в феврале. Правда, не всех. Тела остальных были извлечены из-под снега уже в мае. В марте началось следствие, но в мае оно уже было закрыто. Следователи не выявили состава преступления: в округе на десятки километров не было ни единой души, коей можно было бы приписать злой умысел. Дело «О гибели туристов у горы Отортен» было сдано в архив. С пометкой секретно".

Выпускнику Уральского политехнического института Васькину с коллегами удалось раздобыть то самое убранное в архив дело. К расследованию подключился и один из журналистов газеты «Уральский рабочий», разыскавший в Кустанае бывшего прокурора Л. Иванова, одного из тех, кто подписал постановление о прекращении следствия. Постепенно картина случившегося становилась все более полной и – все менее понятной.

Итак, 1 февраля 1959 года группа свердловских туристов добралась до самой высокой вершины – горы Отортен. Здесь, на склоне этой горы, они и расположились на ночлег – последний в их жизни. Поставили палатку и разместились в ней, сняв верхнюю одежду и обувь. Что было дальше – пою одному Богу известно. Большинство из погибших спасатели обнаружили на склоне, примерно в полугора километрах от палатки: их тела лежали в одну линию, головами к палатке. Тела двоих нашли ниже, в распадке, где они пытались разжечь костёр. Те двое в самый последний перед гибелью момент успели что-то записать в дневнике. Что – пока остаётся глубокой тайной'…

Но не все умерли от переохлаждения. По данным судебно-медицинской экспертизы, причиной смерти троих было не переохлаждение, а тяжелейшие травмы, полученные словно от сильной ударной волны: переломы рёбер, повреждение черепа. Кое у кого из погибших был зафиксирован и разрыв сердца, как и у сопровождавшей их в этом походе собаки.

Мимо прокурора не прошли странности предсмертного поведения погибших. Странным было и поведение местного руководства в связи со всей этой непонятной историей. Расследование велось под контролем Свердловского